难兄难弟

陈寔是东汉桓帝、灵帝时的名士,他曾经当过太丘县令,因为廉洁奉公,百姓都很信赖他。

陈寔家里的生活非常俭朴。家里甚至没有仆人。有一次,陈寔外出办事,他的大儿子元方在前面拉车,小儿子季方拿着手杖跟在车后,受到行人的称赞,尊称他们为“三君”。

当时,宦官专权,陈寔见自己的许多亲戚、朋友无辜被捕入狱。陈寔为了表示抗议。自己要求囚禁入狱。元方和季方从此闭门谢客,不再与外界往来,在家发愤著述,完成了数万言的著作,名为《陈子》。

后来,陈寔被释放出狱。掌权的大将军何进慕他之名,请他出来做官,但遭陈寔婉言拒绝。他的两个儿子也多次拒绝聘召,不愿出任。

元方的儿子长文和季方的儿子孝先,都很有才学。两兄弟很喜欢夸自己的父亲,常常各持己见,说自己的父亲好,为此争得面红耳赤。

有一次,两人又争论起来,谁也不肯认输,便去请祖父陈寔裁决。陈寔毫不犹豫地说:“元方难为兄,季方难为弟。”

意思是说:论排行虽然元方为兄,季方为弟;但从道德学问来说,却难分高下。

后来,“难兄难弟”这一成语,用来形容两人同处困境,或者讥讽两人都很恶劣。

成语出自:《世说新语·德行》

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